Το Φαράγγι Κουρταλιώτη είναι από εκείνα τα σημεία που σε εντυπωσιάζουν πριν καν κατέβεις από το αυτοκίνητο. Καθώς περνάς τον δρόμο ανάμεσα στους απότομους βράχους, το τοπίο γίνεται όλο και πιο επιβλητικό, με μια αίσθηση δύναμης που δύσκολα περιγράφεται.
Βρίσκεται ανάμεσα στο Ρέθυμνο και τον Πλακιά και είναι από τα πιο εύκολα προσβάσιμα φαράγγια της Κρήτης. Αυτό που το κάνει ξεχωριστό είναι η έντονη αντίθεση ανάμεσα στους κάθετους βράχους και το νερό που κυλά στο εσωτερικό του. Ακόμα κι αν κάνεις μόνο μια σύντομη στάση, η εικόνα από ψηλά αξίζει.
Για να δεις όμως το φαράγγι πραγματικά, χρειάζεται να κατέβεις προς το ποτάμι. Η διαδρομή ξεκινά με σκαλιά και συνεχίζει με ένα σύντομο περπάτημα, περίπου 10 με 15 λεπτά. Δεν είναι μεγάλη απόσταση, αλλά η επιστροφή έχει ανηφόρα και μπορεί να σε κουράσει, ειδικά το καλοκαίρι.
Κατεβαίνοντας, το τοπίο αλλάζει. Ο ήχος του νερού γίνεται πιο έντονος, η θερμοκρασία πέφτει και η αίσθηση γίνεται πιο «ζωντανή». Οι μικροί καταρράκτες και το ποτάμι δημιουργούν μια δροσερή όαση, ιδανική για μια στάση μέσα στη μέρα. Σε κάποια σημεία μπορείς να πλησιάσεις πολύ κοντά στο νερό και να νιώσεις τη δύναμη της φύσης.
Μέσα στο φαράγγι βρίσκεται και το μικρό εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου, που δίνει μια ιδιαίτερη αίσθηση στο τοπίο. Είναι από εκείνες τις λεπτομέρειες που κάνουν την εμπειρία πιο αυθεντική και συνδεδεμένη με την παράδοση της περιοχής.
Το φαράγγι είναι ιδανικό για μια σύντομη εξερεύνηση, χωρίς να απαιτεί πολύ χρόνο ή ιδιαίτερη εμπειρία. Δεν είναι μια μεγάλη πεζοπορία όπως η Σαμαριά, αλλά μια πιο εύκολη και άμεση επαφή με τη φύση. Παρόλα αυτά, χρειάζεται προσοχή στα σκαλιά και στα σημεία κοντά στο νερό.
Είναι κατάλληλο και για οικογένειες, αρκεί τα παιδιά να μπορούν να κινηθούν άνετα και να υπάρχει επίβλεψη. Δεν είναι πρακτικό για καρότσι και οι πολύ μικρές ηλικίες ίσως δυσκολευτούν.
Η καλύτερη περίοδος για να το επισκεφθείς είναι την άνοιξη ή το φθινόπωρο, όταν το νερό είναι περισσότερο και το τοπίο πιο ζωντανό. Το καλοκαίρι προσφέρει δροσιά, αλλά χρειάζεται να αποφύγεις τις πολύ ζεστές ώρες της ημέρας.
Το μεγάλο πλεονέκτημα είναι ότι μπορείς εύκολα να το συνδυάσεις με άλλους προορισμούς. Είναι ιδανική στάση πριν ή μετά την Πρέβελη ή τον Πλακιά, δίνοντας στην εκδρομή σου μια διαφορετική διάσταση.
Το Φαράγγι Κουρταλιώτη δεν είναι προορισμός που απαιτεί ολόκληρη μέρα. Είναι όμως ένα σημείο που αξίζει να αφιερώσεις λίγο χρόνο, γιατί σου δίνει μια από τις πιο έντονες εικόνες της άγριας πλευράς της Κρήτης, χωρίς να χρειαστείς ιδιαίτερη προετοιμασία.